Das Ziel von NeuroSys ist es, die Region Aachen als weltweit führenden Standort für Forschung, Entwicklung und Innovation in neuromorpher Hardware für Künstliche Intelligenz (KI) zu etablieren. Dafür werden in der Region alle Kompetenzen und Infrastrukturen gebündelt, die für die Entwicklung zukünftiger europäischer KI-Hardware benötigt werden. Die langfristige Vision ist die technologische Unabhängigkeit Europas in diesem ethisch und wirtschaftlich sensiblen Bereich.

KI dominiert als Software bereits Bereiche wie Computer Vision und Sprachverarbeitung. Allerdings werden innovative neue Hardware-Konzepte gebraucht, um Anwendungen wie autonomes Fahren, personalisierte Gesundheitsversorgung, intelligente Städte, das Internet der Dinge und Wirtschaft 4.0 effizient realisieren zu können. Herkömmliche Computerhardware stößt bei KI Anwendungen zunehmend an inhärente Grenzen der Energieeffizienz. NeuroSys überwindet diese Grenzen durch die Entwicklung von neuro-inspirierter Hardware, um einen Sprung in der Energieeffizienz zu ermöglichen.

Im Zukunftscluster NeuroSys trifft ein breites Spektrum von Fachwissen zusammen: Physik, Material- und Neurowissenschaften, Ingenieurswesen und Informatik decken die technischen Fragestellungen ab, zusammen mit den Wirtschaftswissenschaften kreieren sie Innovationen, während Experten aus Ethik und Soziologie die Brücke in die Gesellschaft und die Politik schlagen. Die RWTH Aachen als Keimzelle arbeitet dabei mit dem Forschungszentrum Jülich, einem Mitglied der Helmholtz-Gemeinschaft, und einem Institut der Johannes-Rau-Forschungsgemeinschaft, der AMO gGmbH, eng zusammen. Weitere Unternehmen sollen den Cluster perspektivisch ergänzen.

Die Vision des Zukunftscluster NeuroSys baut auf exzellenter Grundlagenforschung der beteiligten Partner in drei technologischen Säulen auf: Materialien, elektronische Bauelemente und neuromorphes Rechnen. Internationale Sichtbarkeit erlangten die Partner dank exzellenter grundlegender Ergebnisse auf den Gebieten der Phasenwechselmaterialien und resistivem Speicher (DFG Sonderforschungsbereich 917 „NanoSwitches“), sowie dem Bereich „Graphen und 2D-Materialien“ mit mehreren zugehörigen ERC Grants.

Zweitens wird die Expertise der Fakultät für Elektrotechnik und Informationstechnik der RWTH Aachen im Schaltungs- und Systementwurf eingebracht, insbesondere in der Entwicklung von Werkzeugen und Methoden für das Co-Design von Hard- und Software - ein Know-how, welches entscheidend sein wird, um die Möglichkeiten der neuen neuromorphen Bauelemente zu testen und bestmöglich zu nutzen. NeuroSys deckt Digital-, Analog- und photonisches Design ab, einschließlich einem ERC Grant.

Drittens existieren exzellente Ergebnisse der RWTH Forscher aus den Bereichen Computer Vision, Verarbeitung natürlicher Sprache und medizinischer Informationstechnologie, einschließlich der Entwicklung und Anwendung der KI für die persönliche Gesundheitsversorgung. Auch in diesem Bereich sind mehrere ERC Grant Halter beteiligt.

Übergreifend baut NeuroSys auf die Expertise des Humantechnologiezentrum der RWTH Aachen, welches zu den ethischen Aspekten der künstlichen Intelligenz, inklusive Autonomie und Verantwortung forscht. RWTH REVIERa und RWTH Innovation befassen sich mit Strukturwandel, Technologietransfer und Ausgründungen.

Die Hauptaufgabe der Konzeptionsphase ist die Ausarbeitung des Zukunftsclusterkonzepts und dessen Verankerung in der regionalen Forschungs- und Entwicklungslandschaft. Weiterhin werden in dieser Phase Synergien zwischen den Forschungsgruppen herausgearbeitet, um zu einer klaren Definition von Forschungsprojekten zu kommen. Dazu wurde ein Team gebildet, welches neben den Zuwendungsempfängern auch Mitarbeitende des Forschungszentrums Jülich enthält.

Intensive Gespräche mit der RWTH Innovation GmbH und der Wirtschaftsförderung Aachen adressierten Aspekte der Start-Up Förderung sowie der Einbindung der regionalen Wirtschaft bzw. der Ansiedlung neuer Unternehmen. Mit REVIERa, der Transformationsplattform der RWTH zum Wandel im Rheinischen Revier, wurden gesellschaftliche Fragestellungen in das Clusterkonzept integriert und Synergien des Zukunftsclusters mit dem anstehenden Strukturwandel erarbeitet. Ein entscheidender Aspekt war die direkte Beteiligung von Unternehmen am Zukunftscluster. Hierzu sind zahlreiche bilaterale Gespräche vorgesehen.

Auf einen Blick:

• Projektlaufzeit der Konzeptionsphase: 01.05.2020 bis 31.10.2020
• Zuwendung des Verbundes: 158.273,38 € (inkl. Projektpauschale)
• Zuwendungsempfänger: RWTH Aachen University; AMO GmbH
• Weitere Partner: Forschungszentrum -Jülich; RWTH Innovation GmbH; REVIERa Team der RWTH Aachen (Teil der Exzellenzinitiative); Wirtschaftsförderung der Stadt Aachen
  

Alle im Handlungsfeld I der Strategie genannten gesellschaftlichen Herausforderungen werden massiv durch den Einsatz der Mikroelektronik und hierbei stark zunehmend durch Verwendung von KI geprägt. Dieses wird nachhaltig und zum Wohle der Gesellschaft aber nur gelingen, wenn eine energieeffiziente dedizierte Hardware vorhanden ist, die nach ethisch klar definierten Regeln funktioniert und den Bürgern höchste (Daten-)Sicherheit bietet, sei es als Patient, Anwohner, Arbeitnehmer, Verkehrsteilnehmer, etc.

Die sich derzeit andeutende KI-Revolution muss dabei als Chance verstanden werden, sich auf diesem neuen Feld nicht länger auf extrakontinentale Konzerne zu verlassen, sondern Wissen, geistiges Eigentum und Produktion nach Europa zurück zu holen. Zu diesem langfristigen Ziel der technologischen Unabhängigkeit plant der Zukunftscluster NeuroSys einen entscheidenden Impuls geben und damit zu Handlungsfeld II beitragen. Die Standort Region Aachen steht auf Grund der Energiewende gerade vor der enormen Herausforderung des Strukturwandels, sodass NeuroSys Fachkräfte für die lokale Veränderung ausbilden kann.

Alle beteiligten Partner sind Teil der Aachener Innovationskultur. Damit ist Handlungsfeld III bereits jetzt ein Teil der DNA von NeuroSys. RWTH Innovation und der in Planung befindliche Digital Hardware Hub Aachen bieten Anlaufstellen für Spin-Offs und Gründer. Als „Euregio“ ist Aachen engst in Europa verwurzelt, im wissenschaftlich-technischen Bereich durch zahlreiche EU Kooperationsprojekte mit regionalen Partnern, nicht zuletzt in den EU-Flagship-Projekten „Graphene“ und „Human Brain Project“.